Immacolata a hotel l�pcs�ir�l Shadwell Mercedes�nek �rny�kos belseje fel� tartott, amikor a forr�s�gt�l izz� j�rda k�zep�n hirtelen felsikoltott. A fej�hez kapott, �s leesett r�la a napszem�veg, amit a Birodalom nyilv�nos helyein viselt.
    Shadwell kiugrott a kocsib�l, hogy utas�t beseg�tse, de Immacolata megr�zta a fej�t.
    - T�l nagy a f�ny - motyogta, �s a leng�ajt�n visszat�molygott a hotel �res el�csarnok�ba. Shadwell f�rg�n k�vette, �s l�tta, hogy Immacolata, amennyire csak tudott, messzire h�z�dott az ajt�t�l. K�s�rtetn�v�rei ott �rk�dtek k�r�l�tte - jelenl�t�kt�l megposhadt a leveg� -, de Shadwell nem b�rta meg�llni, hogy megragadja a lehet�s�get, �s jogos aggodalomnak �lc�zva, meg�rintse a n�t. Immacolata irt�zott minden �rint�st�l, �s azzal, hogy megtiltotta, Shadwell sz�m�ra csak fokozta az �lvezetet. A f�rfi kihaszn�lt h�t minden egyes alkalmat, amikor pr�b�lkoz�sa v�letlenszer�nek t�nhetett.
    Nemtetsz�s�ket kifejezend�, a k�s�rtetek megdermesztett�k Shadwell b�r�t, de Immacolata maga is igen j�l meg tudta v�deni s�rthetetlens�g�t. D�hbe gurult a f�rfi elbizakodotts�g�n, megfordult �s r�n�zett. Shadwell r�gt�n elvette a kez�t a n� karj�r�l, az ujja zsibongott. Most m�r csak arra v�gyott, hogy egyed�l lehessen, �s ajk�val csillap�thassa a f�jdalmat.
    - Bocs�natot k�rek - mondta. - Agg�dtam.
    Megsz�lalt egy hang. A port�s j�tt el� a hely�r�l, kez�ben a Sporting Life egyik sz�ma.
    - Seg�thetek? - k�rdezte.
    - Nem, nem, k�sz�nj�k... - mondta Shadwell.
    A port�s mindv�gig Immacolat�t figyelte.
    - Napsz�r�s? - k�rdezte.
    - Lehet - mondta Shadwell. Immacolata k�zben elindult a l�pcs� fel�, hogy elker�lje a port�s k�v�ncsi tekintet�t. - K�sz�nj�k a figyelmess�g�t.
    A port�s fintorogva visszat�rt a sz�k�hez. Shadwell odament Immacolat�hoz, aki m�r megtal�lta az �rny�kot. Vagy az �rny�kok tal�lt�k meg �t.
    - Mi t�rt�nt? - k�rdezte Shadwell. - A nap vagy valami m�s?
    Immacolata nem n�zett r�, de nagy kegyesen v�laszolt:
    - A F�ga volt.. . - mondta olyan halkan, hogy Shadwell meg sem hallotta volna, ha nem tartja vissza a l�legzet�t - ...azt�n valami m�s.
    A f�rfi v�rta a tov�bbi inform�ci�kat, de hi�ba. Azt�n �ppen, amikor k�rdezni akart, Immacolata folytatta:
    - A torkomban... - nyelt egyet, mintha valami keser�t�l akarna megszabadulni - ... a Korb�cs...
    A Korb�cs? T�nyleg azt mondta?
    Immacolata vagy meg�rezte Shadwell k�telyeit, vagy maga is k�telkedett, ugyanis �gy folytatta:
    - T�nyleg �reztem, Shadwell.
    Rendk�v�li �nfegyelme ellen�re is �rz�d�tt egy kis remeg�s a hangj�ban.
    - Biztosan t�vedsz.
    Immacolata alig �szrevehet�en nemet intett a fej�vel.
    - A Korb�cs elpusztult - mondta Shadwell.
    Immacolata.arc�t mintha k�b�l faragt�k volna. Csak a sz�ja mozgott, �s b�rmilyen gondolatot sz�laltatott is meg, Shadwell nagyon v�gyott erre a sz�jra.
    - Egy ilyen er� nem pusztul el - mondta Immacolata. - Soha. Csak alszik. �s v�r.
    - Mi�rt v�r? Mire?
    - Tal�n arra, hogy a F�ga �letre keljen - mondta Immacolata.
    Szeme elvesztette aranysz�n�t: ez�st�sre v�ltozott. Az old�szer par�nyi szemcs�i hullottak a szempill�ir�l, forogva, mint a porszemek a napsug�rnyal�bban, �s arc�t�l kicsit t�volabb szertefoszlottak. Shadwell m�g soha nem l�tta �t ilyennek, ilyen k�zel ahhoz, hogy kimutassa az �rzelmeit. Esend�s�ge v�gtelen�l megind�t� l�tv�ny volt: nadr�gj�t majdnem sz�trepesztette f�jdalmasan fesz�l� vesszeje. Immacolat�t azonban teljesen hidegen hagyta Shadwell �llapota - vagy csak �gy tett, mintha �szre sem venn�. Magdalena kor�ntsem volt ilyen k�z�mb�s. Shadwell j�l tudta, hogy a vak n�v�rnek nagyon is �ny�re van a f�rfiak minden folyom�nya, �s sz�rny� sz�nd�kait is ismerte. L�tta, hogy a fal egyik bem�lyed�s�ben m�ris �ssze�ll Magdalena alakja - egy mer� s�v�rg�s tet�t�l talpig.
    - Pusztas�got l�ttam - mondta Immacolata, hogy Shadwell figyelm�t elterelje n�v�re k�sz�l�d�s�r�l. - T�z� napot. Rettenetes napot. A vil�g legkop�rabb hely�t.
    - �s ott van most a Korb�cs?
    Immacolata b�lintott.
    - Ott alszik. Azt hiszem... nem tud mag�r�l.
    - Akkor �gy is marad, nem? - k�rdezte Shadwell. Ugyan ki �breszten� fel?
    Saj�t mag�t sem siker�lt meggy�znie.
    - Ide figyelj - folytatta Shadwell -, megtal�ljuk a F�g�t, �s eladjuk, m�g miel�tt a Korb�cs megmoccanhatna. Nem az�rt �ld�zt�k eg�szen mostan�ig, hogy itt feladjuk.
    Immacolata nem sz�lt semmit. Szeme m�g mindig arra a kietlen vid�kre szegez�d�tt, amit megl�tott vagy meg�zlelt - vagy mindkett� - n�h�ny perccel ezel�tt.
    Shadwell nagyon halv�nyan sejtette csak, hogy milyen er�k m�k�dnek �ppen. V�gt�re is Kakukk - egy emberi l�ny - volt, �s ez behat�rolta lehet�s�geit. Id�nk�nt mint p�ld�ul most - ennek csak �r�lni tudott.
    Egy dolgot azonban siker�lt meg�rtenie: a F�g�r�l legend�k keringtek. Az �ld�z�s hossz� �vei sor�n sz�mtalan form�ban jelent meg, altat�dalt�l kezdve hal�los �gyon tett vallom�sokig, �s Shadwell m�r r�gen letett arr�l, hogy az �lmot �s a val�s�got megpr�b�lja sz�tv�lasztani. A l�nyeg csak annyi, hogy az emberek apraja-nagyja v�gy�dott oda; im�ikba foglalt�k, an�lk�l hogy tudt�k volna - a t�bbs�g legal�bbis nem tudta -, hogy az a hely l�tezik-e egy�ltal�n, vagy l�tezett-e valaha. �s micsoda profitot s�p�rhet majd be, ha ez az �lom egyszer elpusztul! Soha nem csin�lt m�g ekkora �zletet, �s nem is lesz m�g egy ilyen. Nem szabad feladni. Nem szabad, hogy elt�ntor�tsa �ket holmi �sid�k �ta szenderg� er�.
    - Mindenr�l tud, Shadwell - mondta Immacolata. - M�g �lm�ban is, mindenr�l tud.
    Shadwell nem is keresg�lte a megnyugtat� szavakat, Immacolata �gyis semmibe vette volna. Ink�bb elj�tszotta a gyakorlatiast.
    - Gyorsan megtal�ljuk, �s elt�ntetj�k a sz�nyeget, �s akkor boldogok lesz�nk - mondta.
    A v�lasz mintha visszahozta volna Immacolat�t a pusztas�gb�l.
    - Tal�n nemsok�ra - mondta, el�sz�r villantva tekintet�t Shadwellre az�ta, hogy bej�ttek az utc�r�l. -Tal�n megint elindulhatunk.
    Az old�szernek hirtelen nyoma veszett. A k�telked�s elm�lt, �s visszat�rt a r�gi bizonyoss�g. Shadwell tudta, hogy Immacolata a v�gs�kig fogja �ld�zni a F�g�t, ahogyan annak idej�n ezt elhat�rozt�k. Nincsen olyan r�mh�r - sz�ljon b�r a Korb�csr�l -, ami megf�kezhetn� gy�l�let�t.
    - Indulnunk k�ne, mert m�g elvesz�tj�k a nyomot!
    - Nem hiszem - mondta Immacolata. - V�runk egy kicsit. Am�g al�bbhagy a forr�s�g.
    Shadwell ezzel megkapta a b�ntet�st az el�bbi meggondolatlan �rint�s�rt. A g�nyos c�lz�s neki, nem a kinti h�s�gnek sz�lt. Teh�t tov�bbra is ki lesz szolg�ltatva Immacolat�nak, �s k�nytelen lesz sz�tlanul t�rni a megal�ztat�st. �s nem egyszer�en az�rt, mert csak Immacolata tudta �rz�kelni a F�g�ban sz�tt �let rezd�l�seit, hanem az�rt is, mert Shadwell �r�mmel v�llalt minden gy�trelmet, ha Immacolata k�zel�ben lehetett, ha lehelet�nek illat�ban f�rd�zhetett.
    A b�n �s b�nh�d�s r�tusa volt ez, �s ez adott er�t Shadwellnek, hogy a nap h�tral�v� r�sz�t elviselje.
    Immacolata sz�m�ra mindv�gig tal�ny maradt, hogy micsoda er� rejlik Shadwell v�gy�ban. Hiszen a k�lyh�ban is kialszik a t�z, ha m�r nem raknak r�. M�g a csillagok is kihunynak egyszer, ezer �v ut�n. De a Kakukkok testi v�gya - mint a fajta oly sok m�s von�sa - dacolt minden szab�llyal. Min�l kev�sb� t�pl�lt�k, ann�l elevenebben �gett.